Los mapas han tenido un espacio importante en el desarrollo de las ciudades antiguas y modernas. Desde tiempos inmemoriales el hombre ha tratado de plasmar en el papel el territorio y con ello su evolución. Es así como las tecnologías de información hoy por hoy se han convertido en un apoyo importante para la toma de decisiones y gestión de los territorio en el ámbito de la planificación, urbanismo, turismo, defensa, agricultura, meteorología, arqueología, telecomunicaciones, medio ambiente, por nombrar algunos. En efecto, cuando se habla de tecnologías de la información se habla de un grupo de software que están diseñados para que los profesionales puedan « mirar el territorio desde el cielo », y de esta forma digitalizar y computarizar ciertos eventos como por ejemplo la localización de supermercados, las vías de transporte y su congestión, los grupos socioeconómicos a partir de datos censales, el efecto de los terremotos en el territorio, la capacidad de carga de una ciudad, el desarrollo del turismo, la localización y efecto de los vertederos legales e ilegales entre otras muchas temáticas.
Con este cometido es que los llamados software SIG –Sistemas de Información Geográfica- vienen a complementar la tarea de profesionales como geógrafos, arquitectos, sociólogos entre otras disciplinas. Todo se territorializa, todo converge en el territorio, toda la ciudad se puede ver desde las alturas y de la abstracción que supone un mapa digital.
Pero qué son y para qué sirven los SIG. En palabras simples los Sistemas de Información Geográfica funcionan dentro de una herramienta digital que entrelaza la matemática, la sistematización de la información territorial espacializada o localizada, la geografía y el conocimiento profesional. Estos software son capaces de «mezclar» varias capas de información con el fin de caracterizar el territorio. Cada capa de información aporta al sistema una nueva matriz de conocimiento que sumadas aportan una visión amplia del territorio que se desea estudiar.
En términos técnicos los SIG son una colección organizada de hardware, software y datos geográficos diseñados para la eficiente captura, almacenamiento, integración, actualización, modificación, análisis espacial y despliegue de todo tipo de información geográficamente referenciada (ESRI,1993). Un SIG completo, contiene herramientas de visualización y consulta de datos, debe también poseer herramientas de creación de datos a partir de mapas en papel previamente existentes, debe tener herramientas de integración con datos generados en CAD o a partir de cero, a través de la interpretación de datos y del procesamiento avanzado de datos. Son en suma una herramienta de visualización y análisis, cuyo producto final son mapas e informes que se generan a partir de diversas fuentes de información, en diferentes formatos y con diferentes sistemas de proyecciones –importantes para la geolocalización de elementos territoriales-, todo dentro de un único ambiente operacional. Con este sistema es posible preparar múltiples tipos de diseño de mapas e incluir logos, bordes, simbologías, etc. En términos simples, el software fue desarrollado en una interface amigable para los usuarios, lo que permite que incluso un amateur pueda desarrollar mapas simples en esquemas pre-definidos.
De este modo los SIG hoy resultan ser una herramienta fundamental para cualquier tipo de trabajo dentro del territorio, puesto que permite una toma de decisiones basada en información real y generada a partir del conocimiento territorial dado que la distribución geográfica de la información tiene una enorme relevancia y solo puede ser revelada con el uso de un sistema inteligente que permita analizar la información. Esto permitirá evaluar con extrema facilidad la profundidad de la información y tomar decisiones en prácticamente todos los ámbitos territoriales bajo una perspectiva ágil y confiable puesto que todo el sistema se alimenta de información que puede ser actualizada una y otra vez a medida que el territorio y los paradigmas cambian.
Griselda del C.
Ahumada Villarroel
Geógrafo
Licenciado en Geografía
Pontificia Universidad Católica de Valparaíso.
Especialista en sistemas de información geográfica (SIG).
